Nascida em 25 de julho de 1920, Londres , Inglaterra — foi uma cientista britânica mais conhecida por suas contribuições para a descoberta da estrutura molecular do ácido desoxirribonucleico ( DNA ), um componente dos cromossomos que serve para codificar informações genéticas. Franklin também contribuiu com novos conhecimentos sobre a estrutura dos vírus , ajudando a lançar as bases para o campo da virologia estrutural.
Franklin frequentou a St. Paul’s Girls' School antes de estudar físico-química no Newnham College, da Universidade de Cambridge . Após se formar em 1941, recebeu uma bolsa para conduzir pesquisas em físico-química em Cambridge. Mas o avanço da Segunda Guerra Mundial mudou seus planos: não só serviu como guarda antiaérea em Londres, como em 1942 abdicou da bolsa para trabalhar na Associação Britânica de Pesquisa sobre Utilização de Carvão (British Coal Utilization Research Association), onde investigou a físico-química do carbono e do carvão para o esforço de guerra. Mesmo assim, conseguiu usar essa pesquisa em sua tese de doutorado e, em 1945, recebeu o título de doutora por Cambridge. De 1947 a 1950, trabalhou com Jacques Méring no Laboratório Químico Estatal de Paris, estudando a tecnologia de difração de raios X. Esse trabalho a levou a pesquisar as mudanças estruturais causadas pela formação de grafite em carbonos aquecidos — um trabalho que se mostrou valioso para a...indústria de coqueificação .
Momento Importante de Sua Carreira
Em 1951, Franklin ingressou no Laboratório de Biofísica do King's College , em Londres, como pesquisadora. Lá, ela aplicou métodos de difração de raios X ao estudo deDNA . Quando iniciou sua pesquisa no King's College, pouco se sabia sobre a composição química ou a estrutura do DNA. No entanto, ela logo descobriu a densidade do DNA e, mais importante, estabeleceu que a molécula existia em uma conformação helicoidal. Seu trabalho para obter padrões de raios X mais nítidos das moléculas de DNA lançou as bases para que James Watson e Francis Crick sugerissem, em 1953, que a estrutura do DNA é um polímero de dupla hélice , uma espiral composta por duas cadeias de DNA enroladas uma na outra.
De 1953 a 1958, Franklin trabalhou no Laboratório de Cristalografia do Birkbeck College, em Londres. Lá, ela concluiu seu trabalho sobre carvão e DNA e iniciou um projeto sobre a estrutura molecular do vírus do mosaico do tabaco. Ela colaborou em estudos que mostraram que o ácido ribonucleico. O RNA desse vírus estava inserido em sua proteína, em vez de em sua cavidade central, e esse RNA era uma hélice de fita simples, em vez da dupla hélice encontrada no DNA de vírus bacterianos e organismos superiores. O envolvimento de Franklin em pesquisas de ponta sobre DNA foi interrompido por sua morte prematura por câncer em 1958.
Sua Morte
A morte de Rosalind Franklin foi um processo marcado por uma resiliência impressionante e uma dedicação quase absoluta à ciência. Ela descobriu que tinha câncer de ovário em 1956, após sentir dores abdominais intensas durante uma viagem de trabalho pelos Estados Unidos. Naquela época, o tratamento para a doença era extremamente agressivo e limitado, mas Rosalind enfrentou duas cirurgias e sessões de quimioterapia sem nunca interromper totalmente suas pesquisas no Birkbeck College.
Nos seus últimos dois anos de vida, ela focou intensamente no estudo da estrutura do vírus da pólio, um trabalho técnico exaustivo. Há relatos emocionantes de colegas que a viam rastejar pelas escadas do laboratório quando já não tinha forças nas pernas para subir os degraus, tamanha era sua vontade de concluir os experimentos. Mesmo internada, ela continuava escrevendo artigos e revisando dados de pesquisa no hospital.
A causa provável da doença é frequentemente associada à sua longa exposição à radiação de raios-X, já que as medidas de proteção na década de 1950 eram precárias e ela passava horas alinhando feixes para suas fotografias de difração. Além disso, existe a hipótese de uma predisposição genética, comum em sua ascendência familiar. Rosalind faleceu em 16 de abril de 1958, aos 37 anos, quatro anos antes de o Prêmio Nobel ser entregue aos seus colegas pela estrutura do DNA, o que impediu que ela fosse oficialmente laureada, já que a premiação não é concedida a quem já morreu.